Phoenicopterus minor
El flamenco enano o flamenco chico es la especie más numerosa y la más pequeña de todos los flamencos. Su nombre científico también puede encontrarse como Phoeniconaias minor.
Orden: Phoenicopteriformes
Familia: Phoenicopteridae
Género: Phoenicopterus o Phoeniconaias
Descripción
Los individuos de la especie tienen la distintiva figura de los flamencos: patas largas y delgadas, cabeza pequeña, cuello largo, pico curvado hacia abajo y plumaje rosado. No obstante, el color de este es más brillante que el de las demás especies, y en la mayor parte de las zonas presenta un tono pálido o blancuzco. Además, gran parte de la superficie del pico está teñida de negro, pero la parte superior y los lados muestran tonalidades rosadas o rojas.
Un adulto mide de 90 a 105 centímetros de altura y pesa de 1.2 a 2.7 kilogramos. Las hembras tienden a alcanzar dimensiones menores; el promedio de longitud de ellas es de 80 centímetros. Las patas son rojas o rosadas y los ojos son amarillos.
Distribución y hábitat
La mayor población habita los lagos alcalinos del Gran Valle del Rift en el África oriental.
El flamenco enano se encuentra en estado salvaje en vastas zonas del continente africano, así como en algunos países del sur y suroeste de Asia. Más de dos tercios de la población total vive en el este de África, principalmente en Kenia, Tanzania y Etiopía. Poblaciones más pequeñas se hallan en el occidente africano y en Pakistán e India. Otros países que habitan, ya sea dentro o fuera de la época de reproducción, son: Camerún, Congo, Namibia, Sudáfrica, Zambia, España, Afganistán, Yemen, Omán, Angola y Botsuana.
Los lagos alcalinos y salinos, las lagunas costeras, las salinas inundadas, las marismas costeras y obras de tratamiento de aguas residuales de alta salinidad son hábitats comunes de la especie. La mayor población habita los lagos alcalinos del Gran Valle del Rift en el África oriental.
Alimentación
Es su dieta lo que le confiere el color rosado. Mantiene una alimentación especializada en el consumo de unas microscópicas algas verdeazules que flotan en el agua, principalmente espirulinas (Spirulina), pero también las de los géneros Oscillatoria y Lyngbya, todas las cuales solo crecen en aguas de alta alcalinidad. Si encuentran disponibles algas diatomeas, no dudan en comérselas, y algunas veces añaden al menú pequeños organismos planctónicos. Es un animal filtrador debido a la presencia de unas laminillas en el pico que ayudan a atrapar la comida y deshacerse del agua.
Comportamiento
Se cree que la especie es la que forma las agrupaciones más grandes de todas las especies.
Altamente social, vive en grandes grupos. Cuando sus reservas de alimento son escasas o su medio ambiente experimenta condiciones adversas (como tormentas eléctricas), vuela en grandes bandadas en formación de “V” hacia otros cuerpos de agua. En Asia y el sur de África, muchas poblaciones son parcialmente migratorias, así que se desplazan hasta otros sitios fuera de la temporada de cría. Algunos vuelan incluso cuando los alimentos o las condiciones de su hábitat son favorables.
Los individuos son mayormente diurnos, pues realizan casi todas sus actividades vitales durante el día. Los grupos pueden contener miles y hasta 1 millón de miembros; por esto se cree que la especie es la que forma las agrupaciones más grandes de todas las especies.
Reproducción
El flamenco enano es ovíparo y alcanza su madurez sexual a los 6 años, aproximadamente. Al parecer el cortejo puede producirse durante todo el año, pero la mayoría de las poblaciones se reproducen de forma estacional. La época varía según la zona geográfica y la incidencia de las lluvias.
Para cortejar a la hembra, los machos suelen mostrar sus plumas; es posible que el éxito reproductivo de un individuo dependa de la brillantez de su plumaje: mientras más brillante, mayor éxito. Macho y hembra construyen un nido de sustratos de lodo de unos 30 centímetros de altura para que el agua no se introduzca. La hembra pone un solo huevo y tanto ella como el padre se encargan de incubarlo durante unos 28 días.
Los polluelos son alimentados por sus padres con un líquido llamado “leche de cultivo” o “leche de buche”, que en realidad es una secreción regurgitada que contiene anticuerpos, bacterias, grasas y proteínas importantes para el desarrollo de las crías.
Amenazas y conservación
Estado de Conservación: “Casi Amenazada”.
Ser la especie más numerosa no la salva de estar amenazada. Phoenicopterus minor aparece como “Casi Amenazada” en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, resultado de amenazas de origen antropogénico: perturbación y contaminación de su hábitat, demanda de la tierra para la ejecución de proyectos mineros y de obtención de energía, etcétera. La población total está experimentando una tendencia a disminuir, especialmente en algunas zonas de África.
Existen algunos criaderos y planes de implementar un Plan de Acción Internacional para su conservación, pero salvo estos casos, no existen esfuerzos de conservación específicos e intensivos para la especie.
