¿Cuántos tipos de flamencos existen?
Los flamencos son aves zancudas que aunque no viven en todas partes del mundo, son muy conocidas sobre todo por sus características físicas. Esas plumas rosadas, esas patas kilométricas, esos cuellos elegantes y esos picos curvos son su insignia en la naturaleza.
Se tiende a pensar en los fenicoptéridos como unas únicas aves, es decir, como si solo fueran una especie. En realidad, la dispersión de los antiguos flamencos hacia partes del mundo tan lejanas entre sí, como India y Sudamérica, hizo que se adaptaran al entorno al que llegaron, y por eso adquirieron algunas diferencias en cuestión de anatomía, alimentación y comportamiento. Por ejemplo, el flamenco andino es el único que tiene piernas amarillas, y el flamenco del Caribe tiene un plumaje de color mucho más intenso que cualquier otra especie.
En el presente, se han reconocido 6 especies de flamenco:
–Flamenco común (Phoenicopterus roseus). Es el más grande de todos, así como el más ampliamente extendido. Sin embargo, algunas poblaciones son sumamente pequeñas.
–Flamenco del Caribe (Phoenicopterus ruber). Se le conoce también como flamenco americano o simplemente flamenco rosado. Su plumaje exhibe una intensidad sin igual, y es la única especie que se encuentra en Norteamérica.
–Flamenco enano (Phoenicopterus minor o Phoeniconaias minor). Es un flamenco del Viejo Mundo, al igual que Phoenicopterus roseus. Su nombre común alude al hecho de que se trata del más pequeño de todos, pero de cualquier forma es un ave relativamente grande.
–Flamenco andino (Phoenicoparrus andinus). Su población es poco numerosa. Vive en el montañoso entorno de Sudamérica.
–Flamenco de James (Phoenicoparrus jamesi). En 1924 se consideró extinto, pero unas décadas después se le reencontró en la naturaleza. Su tamaño es similar al del flamenco enano.
–Flamenco chileno (Phoenicopterus chilensis). Su rango de distribución coincide en la mayoría de las partes con el del flamenco de James y el flamenco andino. La primera vez que fue exitosamente criado en cautiverio en Europa ocurrió en 1958, en un zoológico suizo.
Clasificación científica de los flamencos
Las relaciones entre los fenicoptéridos y otras aves se han estudiado con interés, pero parece que todavía quedan algunas incógnitas. De acuerdo con su taxonomía, ellos son animales vertebrados que forman parte de la Clase Aves, de la Subclase Neognathae, del Superorden Neoaves y del Clado Mirandornithes.
Hasta hace unos años se describían 5 especies, pero ahora los taxonomistas están de acuerdo que son 6.
Típicamente, los flamencos fueron colocados dentro del orden Ciconiiformes junto con las cigüeñas, las garzas y los ibis. Sin embargo, tomando en cuenta que tienen características únicas, en días actuales es más común encontrarlos en su propio orden: Phoenicopteriformes. Este grupo contiene a todas las especies actuales de flamencos y a las especies que ya están extintas; estas últimas se han clasificado en la familia Palaelodidae y quizá Juncitarsus.
La familia de los flamencos se llama Phoenicopteridae. Todos comparten la forma curvada del pico, las piernas largas, los dedos palmeados y el plumaje rosado con variaciones de tono. Hasta hace unos años los taxonomistas describían 5 especies: Phoenicopterus ruber era una sola especie y tenía dos subespecies, Phoenicopterus ruber ruber o flamenco del Caribe y Phoenicopterus ruber roseus, ambos separados en regiones distintas del mundo. En contraste, ahora están de acuerdo en que en realidad son 6 especies.
